Saat itu tengah malam lewat dua menit dan Edward John Garcia, atau Ed kepada teman dan keluarganya, telah terjaga selama berjam-jam, bertanya-tanya kapan akhirnya tidur akan tiba. Sudah seperti ini selama berbulan-bulan dan dia kelelahan. Dia telah berusaha sangat keras untuk mengatasi kecanduan kafein dan minuman kerasnya, ditambah dia telah mempersingkat waktu layarnya di semua perangkatnya, tetapi sepertinya tidak ada yang membantu.
Dia mulai berpikir bahwa dia mungkin juga kembali ke cara lamanya. Ya, itulah yang akan dia lakukan. Minum sampai terlupakan untuk mengubur setan-setannya, dan untuk membantunya dalam perjalanan, dia akan menghabiskan sebagian besar waktunya setiap hari menonton film fiksi ilmiah di televisi layar datarnya yang besar. Mungkin jika dia melakukan kedua hal ini cukup lama, suatu pagi dia tidak akan bangun sama sekali. Yang mungkin bukan hal yang buruk. Kematiannya kemudian akan menghindarkan teman-teman minumnya dari penderitaan karena terus-menerus mendengarkan cerita isak-isaknya.
Pada kesempatan aneh ketika Ed berhasil tidur, mimpinya yang jelas terbagi antara kenangan pernikahannya yang gagal, putrinya yang terasing, dan pemandangan fantastis di negara yang tidak dia kenali saat bangun tidur. Yang terakhir biasanya menampilkan sebuah kuil kuno di sisi gunung, di depan sebuah simbol misterius yang terdiri dari sembilan segitiga yang saling terkait. Ed tidak bisa menentukan kepala atau ekornya.
Kuil itu terancam runtuh. Ada retakan besar di dinding batu yang dipahat dan atapnya sudah lama menyerah dan ambruk. Kadang-kadang Ed bermimpi bagian-bagian besar runtuh, menabrak sisi gunung terjal, dan memantul ke dalam kehampaan yang gelap dan tak berdasar di bawah. Tetapi pada kali berikutnya kuil itu muncul di hadapannya, bangunan itu akan dikembalikan secara misterius ke keadaan semula dan proses kehancuran total akan dimulai dari awal lagi, sampai tidak ada yang tersisa kecuali beberapa batu berdiri. Ed bertanya-tanya apakah kuil itu adalah metafora untuk kehidupannya yang hancur, hanya saja dia tampaknya tidak mampu mengambil potongan-potongan itu dan memulai kembali.
Kadang-kadang, Ed membayangkan dia bisa mendengar seorang pria memanggilnya dari dalam bangunan yang runtuh, tetapi dia belum pernah melihat pemilik suara itu. Apakah itu seorang pendeta, pemuja, atau hantu? Jika yang terakhir, Ed berharap itu bukan kekuatan jahat yang memperingatkannya tentang apa yang akan terjadi. Dia sudah bermasalah. Tipuan pikiran untuk membuatnya bingung adalah semua yang dia butuhkan untuk menjatuhkannya ke masa depan yang tidak pasti.
Dia berguling ke samping untuk melihat jam di samping tempat tidurnya. Lima menit telah berlalu sejak dia mulai mengingat mimpinya, tapi tetap saja, itu baru lewat tengah malam. Sepertinya dia telah memikirkan hal-hal selama berjam-jam daripada hitungan menit.
Dia bangkit dari tempat tidur dan menarik tirai Venesia, lalu menyalakan rokok dan membuka jendela kamar tidur untuk mengeluarkan asap. Lampu jalan dan lampu keamanan di rumah-rumah yang berdekatan menerangi sebagian jalan. Dengan pengecualian seekor rubah yang sendirian berlari di tengah jalan buntu dengan sesuatu yang sangat mirip dengan roadkill yang dijepit di rahangnya, tidak ada gerakan. Ed sudah membuat catatan mental bahwa rubah lewat setiap malam seperti jarum jam. Sebiasa rokoknya tepat setelah tengah malam ketika dia tidak bisa tidur.
Rubah itu berhenti dan melihat ke atas, matanya berkilat seperti permata di bawah lampu jalan. Kemudian ia terus berlari, tampaknya tidak terpengaruh oleh kenyataan bahwa ia berbagi wilayahnya dengan seorang penyendiri seperti Ed, atau orang-orang yang cukup beruntung bisa tidur nyenyak di rumah yang berdekatan. Ed tiba-tiba teringat pernah membaca di suatu tempat bahwa penampakan rubah secara teratur adalah indikasi pasti bahwa seseorang perlu mengandalkan indra keenamnya untuk memecahkan masalah yang rumit. Dia segera menolak apa yang tampak seperti gagasan konyol dan mengambil satu hisapan terakhir sebelum mematikan rokoknya di birai luar.
Begitu rubah menghilang, Ed duduk di mejanya dan masuk ke komputernya. Dia memiliki dorongan yang paling kuat untuk mencari putrinya, Isabella, yang tinggal di London, tetapi rasa sakit karena dia terus mengucilkannya dari hidupnya adalah sesuatu yang sulit dia tangani setiap hari. Terutama karena dia tidak pernah memaafkannya karena telah memisahkan keluarga. Ed bertanya-tanya apakah dia akan mengenalinya jika dia tiba-tiba muncul setelah hampir sepuluh tahun sejak terakhir kali mereka bertemu.
Memikirkan Isabella tiba-tiba membuat mantan istrinya Beatrice muncul di kepalanya. Dia masih merindukannya setelah bertahun-tahun. Dalam kasusnya, waktu bukanlah penyembuh. Dia mengutuk dirinya sendiri karena tidak memperlakukannya dengan lebih baik. Jika dia tidak terlalu terobsesi dengan uang dan kesepakatan bisnis besar, mungkin dia tidak akan berselingkuh yang akhirnya menghancurkan pernikahan mereka yang sudah gagal.
Dia menyingkirkan pikiran seperti itu dan dengan lesu membolak-balik ratusan gambar kuil kuno, tidak yakin bagaimana perasaannya jika dia menemukan gambar yang mencerminkan mimpinya. Namun, tidak ada yang menarik perhatiannya. Tidak ada yang mengundangnya masuk. Tidak ada yang menyarankan bahwa mungkin ada pendeta penyambutan di dalam, menunggu untuk menghiburnya atau mendengarkan pengakuannya.
Dia mengalihkan perhatiannya ke makna di balik mimpi dan mimpi buruk dan segera menemukan benang merah yang menghubungkan mimpi tentang bangunan keagamaan dengan perasaan bersalah. Beberapa situs web menyatakan bahwa si pemimpi mungkin telah melakukan sesuatu di masa lalu yang membuat mereka malu. Nah, mereka, siapa pun mereka, yang telah menulis hal semacam itu, benar tentang hal itu, pikirnya. Karena, meskipun dia telah menjadi bankir yang sukses sebelum pensiun, dia tahu dia tidak menjalani kehidupan yang bahagia dan sebagian besar ketidakbahagiaannya disebabkan oleh keegoisannya dan pilihan hidupnya yang sangat buruk.
Tetap tidak ada yang lebih bijak tentang apa yang memicu insomnianya, Ed menyeret dirinya kembali ke tempat tidur, dan untuk sekali ini dia berhasil tidur sampai keesokan paginya. Dia terbangun karena suara burung berkicau ceria di luar jendelanya yang terbuka dan koran Minggu yang dimasukkan dengan berisik melalui kotak suratnya. Minggu adalah satu hari dia meluangkan waktu untuk menenangkan diri.
Hari-hari kerja, dia masih naik di titik tujuh, seolah-olah dia masih pergi ke bank, padahal sebenarnya dia tidak punya banyak hal untuk dilakukan selain mempelajari saham dan saham dan mengurus apa yang tersisa dari portofolio investasi kecilnya.
Kira-kira satu jam kemudian, dia menuju ke pusat kota dan sedang duduk berhadapan dengan mantan rekannya, Sam Rosenberg, di sebuah kafe setempat. Seperti biasa baru-baru ini, Ed tidak hanya terlihat berantakan, tetapi dia juga terlambat. Dia mengeluarkan saputangan dan menyeka keringat dari alisnya.
“Kopi?” tanya Sam, memanggil seorang pramusaji. “Aku sudah memesan makan siang untuk kita. Lihat, dia ada di sini sekarang.”
Keduanya duduk diam sementara pelayan menyajikan makanan mereka. Dia menuangkan kopi untuk Ed dari teko kaca bening dan mengisi kopi Sam. Begitu dia pergi, Ed melakukan percakapan santai. Dia telah menghabiskan begitu banyak waktu sendirian akhir-akhir ini bahkan itu sulit.
“Jadi bagaimana kabar istri dan anak-anak?” Dia bertanya.
“Jangan pedulikan mereka. Mereka baik-baik saja. Ada apa dengan Anda? Kau tampak mengerikan, sobat. Kau terlihat seperti tidak tidur selama sebulan.”
“Aneh kamu harus mengatakan itu. Tidur tidak datang dengan mudah akhir-akhir ini”, kata Ed, pikirannya lebih tertuju pada makanan di piringnya daripada mendengarkan Sam memarahinya tentang gaya hidupnya. Memasak makanan yang layak tidak menjadi agendanya dan dia lapar. Dia menyekop telur dan bacon ke dalam mulutnya seolah tidak ada hari esok, hampir tidak berhenti untuk bernapas, awalnya tidak menyadari bahwa Sam sedang mengawasinya dengan penuh perhatian.
AEC: A Supernatural Love Story dapat dibeli di Amazon.
